Principales maladies qui touchent le cheval âgé

Un cheval est considéré ‘âgé’ à partir d’environ 18-20 ans (selon son utilisation et son mode de vie), dès lors il devient plus sensible aux infections.

Ces dernières années l’espérance de vie des chevaux s’est grandement allongée. Alors qu’avant on estimait que 25 ans était un bel âge pour un cheval. Aujourd’hui, grâce aux bons soins apportés par les éleveurs et les propriétaires, beaucoup de chevaux atteignent les 35 ans.

Pour assurer le bien-être du cheval âgé il est important de connaître les maladies les plus fréquentes afin de pouvoir apporter des soins adaptés.

Quelles sont les principales maladies qui touchent les chevaux âgés ?

Les maladies les plus courantes appartiennent à différentes familles d’affections :

• Les affections digestives

Les dents des chevaux plus âgés se caractérisent par une perte d’émail et sont recouvertes de cément, provoquant des crêtes et des arêtes coupantes en périphérie. Une angulation excessive et une augmentation du cément provoquent des déchaussements et des douleurs lors de la préhension et de la mastication de l’aliment. Des parodontites, des caries dentaires et des fractures osseuses sont également fréquemment observées. Même en l’absence d’anomalies, l’efficacité de la mastication reste réduite en raison de l’usure des dents.

Ces anomalies dentaires peuvent entraîner : Obstruction œsophagienne après une mauvaise mastication du foin et/ ou perte de poids.

Chez les chevaux plus âgés, l’incidence des coliques est plus élevée en raison des obstructions étranglées de l’intestin ou des impactions du côlon (Affections dentaires, défauts d’absorption du côlon, diminution de l’exercice)

• Un système immunitaire moins efficace

Le vieillissement entraîne un mauvais fonctionnement du système : on parle d'immunosénescence.

La maladie de Cushing prédomine chez les chevaux âgés : environ 20 % des chevaux de plus de 15 ans et 40 % des chevaux de plus de 30 ans sont atteints, contre 0,5 % de l'ensemble des chevaux. La maladie de Cushing provoque une baisse de l’immunité, elle est issue d’un dérèglement hormonal et touche particulièrement les chevaux de plus de quinze ans.

• Les affections locomotrices

Chez les chevaux âgés le motif de consultation de plus fréquent est lié aux problèmes locomoteurs.

Les articulations subissent une dégénérescence du cartilage associée à une inflammation chronique à l’origine de l’arthrose. La douleur causée par ces affections ostéo-articulaires entraîne des difficultés de mouvement pouvant entraîner une perte de poids et une atrophie musculaire.

La fourbure est également une affection courante chez les chevaux âgés vivant au pré, surtout s’ils ont la maladie de Cushing.

• Les affections respiratoires

L’asthme équin sévère correspond à une inflammation chronique des voies respiratoires profondes, communément appelée " emphysème " ou « pousse ». Cette maladie est plus fréquemment rencontrée chez les chevaux âgés en raison de nombreuses années d’exposition à un environnement poussiéreux. Le principal symptôme observé est une toux.

• Les affections cardiaques : Insuffisance aortique

Les affections dégénératives des valvules cardiaques, en particulier celles affectant l'aorte, sont plus fréquentes chez les chevaux plus âgés. Cette valve contribue à une bonne circulation sanguine au niveau du cœur et de l'aorte. Cette affection se caractérise par des modifications de cette valve qui entraînent un mauvais fonctionnement et perturbent la circulation sanguine entre le cœur et l'aorte.

• Les affections tumorales

Outre les lipomes intestinaux, les tumeurs les plus courantes chez les chevaux âgés sont le mélanome cutané et le carcinome épidermoïde. Ils sont surtout observés chez 80 % des chevaux âgés.

Les mélanomes dermiques sont généralement situés sur la face ventrale de la queue, du périnée et des organes génitaux externes, et peuvent même avoir plusieurs emplacements. Ils peuvent provoquer des troubles fonctionnels comme une gêne à l’émission des crottins.

Laisser le cheval au repos à l'âge de la retraite ne signifie pas le négliger : il est indispensable de le faire examiner et traiter régulièrement, pour d'éventuelles maladies du vieux cheval connues clairement des vétérinaires.

Quel est l'âge maximal d'assurance pour un cheval ?

L'assurance peut être souscrite jusqu'aux 22 ans (inclus) du cheval pour pour l’assurance Décès et les formules ‘frais vétérinaires’ de Base, Confort, Zen et Essentielle. La formule ‘frais vétérinaires’ Carat peut être souscrite jusqu'aux 15 ans (inclus) du cheval.

La formule Vétéran concerne les chevaux de 23 ans et plus, et indemnise uniquement les sinistres à la suite d’un accident – non d’une maladie.

Il n'y a pas de limite d'âge en responsabilité civile.